有关同性恋的描述，首先出现在希腊文学史上一个女性同性恋者的诗歌中。这个人就是萨孚(Sappho)。在公元前6世纪，萨孚在其出生地来兹波斯岛(Lesbos)上办了一所专门教授贵族礼仪的私立学校，教学生诗歌、舞蹈和音乐。她疯狂地一个接一个地爱上她的学生，用巧妙而充满肉欲的诗歌向她们表达爱情。她的诗歌为她在希腊人心目中赢得了“第十艺术美神”的美称。最后，因为遭到一个女恋人的拒绝，萨孚蹈海而死。直至今日，从她的名字和出生地延伸出来的单词Sapphism(女同性恋)和Lesbianism(女同性恋关系)，仍然是描述女性同性恋的代名词。公元1世纪，亚历山大的费罗用“同性恋”术语翻泽了罪恶之地的故事。
从此，一个不精确的《圣经》故事使同性恋变成对国家的严重危害。《圣经》上也就出
现了对同性恋问题的训诫:你不可像同女人交合那样地与男人交合，那是令人厌恶的；如果某人像同女人交合那样地同一个男人交合，他们两人就都是邪恶的，他们应当被处死。
在公元10世纪的日本，佛教徒间有一种古希腊式的肛交传统。他们喜欢古希腊的那种师徒关系，一个年长的佛教徒作为师傅和保护人，年轻的僧人则以爱和献身回报。常常有和尚与漂亮少年同居的事情发生。许多流浪武士(即日本浪人)带着一个少年同游，并经常为争夺少年而决斗。1687年，日本作家Ihara Sikaku的作品《男性之爱镜》描写了一个男人对男女两性的感觉和在两者之间权衡利弊的情景。这首诗表明，在当时的日本，人们对同性恋与异性恋是同等看待的，只是把同性恋视为爱悄的一种，并无特别的歧视。
在英国，法律对同性性行为比较严厉。著名的王尔德因同性恋而被判处两年徒刑。1900年他逝世后.他的书籍和作品仍然遭禁，致使英国出版界和文化界对同性恋问题哗若寒蝉。
根据赫希菲尔德的统计，德国柏林在1900年左右大约有20000名男妓。有传言认为在军队、行政、外交部门的高级官员中都存在同性恋者，并已经形成了一个同性恋集团，构成了第二政府，蒙蔽皇帝。有人指证王子也参与其中，最终导致王子引退，放弃皇位继承权。这可能是人类历史上第一位因为同性恋问题而放弃皇位者。
在有关同性恋和同性性行为的社会文化学调查中发现，135个文化(部落)中有48%的社会反对同性恋，8%的社会忽视同性恋，27%的社会接受同性恋。而其余的17%的社会里，同性恋和同性性行为是符合普遍的传统习惯的。
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